1941年生于浙江浦江县。1964年毕业于中国美术学院中国画系，并留校任教。1983年—1996年任中国画系副主任、主任。现为中国美术学院学术委员会会员、造型艺术学部主任、中国美术家协会理事、杭州美术家协会主席、西冷书画院院长、浙江省美协副主席、浙江中国人物画研究会会长、八届全国人大代表。 　　1941年11月生于浙江省浦江县前吴村。 　　1955年考入中央美术学院华东分院附中。 　　1959年附中毕业，考入浙江美术学院中国画系人物画本科专业学习。 　　1964年毕业于中国美术学院，并留校任教；《美术》发表国画《飞雪迎春》。 　　1965年《美术》发表毕业创作连环画《茶农苦难史》选页（合作）；为专题画展创作系列作品，并出版专辑；升助教职称。 　　1967年参与筹办、编辑《工农兵画报》。 　　1977年国画《星星之火·毛泽东古田途中》（合作）入选建军50周年全国美展。 　　1979年晋升讲师，并任中国画系人物画教研组长，水墨连环画《秋瑾》（合作）获中国首届连环画展二等奖。 　　1981年赴边疆写生，画出大量毛笔速写与意笔人物写生；上海人民美术出版社出版《吴山明画选》；参加由中国国际书店组织赴日本、美国举办的画展。 《西日本新闻报》作专题介绍；国画《延安五老》入选建党60周年全国美展。 　　1982年国画《生机》、《孺子牛》入选第六届全国美展，其中《孺子牛》被选入该美展精品展。 　　1983年天津美术出版社出版《吴山明水墨速写集》；为浙江省"为人师表"优秀教师；任浙江省政协委员。 　　1983年--1996年任国画系副主任、主任。 　　1984年晋升副教授职称；任中国画系副主任。在新加坡举办"浙江三杰"中国画展。 　　1986年与陆俨少、赵宗藻赴香港，出席"浙江美术学院教师中国画展"；新加坡举办"吴山明作品欣赏展"。为新加坡国际艺术博览会作画示范及在新加坡大学讲学，当地所有报刊、电视台均作专题报导，并应新加坡政府邀请出席国庆观礼；浙江美术学院出版社出版《意笔人物画技法》教材。 　　1987年在中央电视台举行"意笔人物画"电视讲座；以宿墨法为主陆续创作了一批意笔线描人物画。 　　1988年在台湾举办"吴山明国画人物展"，出版画册；完成电影水墨动画片《山水情》造型设计，获"88年国际动画节（上海）"大奖；连任浙江美术学院国画系副主任，分管教学；被推选为浙江省政协常委。 　　1989年晋升教授职称；浙江电视台拍摄《吴山明艺术》专题片，浙江电视台、中央电视台分别播出；浙江美术学院拍摄《吴山明水墨人物画教学》电视专题片。 　　1990年起任杭州市美术家协会主席。《山水情》获蒙特利尔国际电影节短片大奖、苏联青年电影节"美与勇"奖；《画人物的人物--吴山明》电视专题片由国家电影电视部选送赴日本交流，东京电视台播出。 　　1991年-1996年任中国画系主任，当选八届全国人大代表。1991年至今为中国民主促进会中央委员、民进浙江省委副主委。 　　1991年《山水情》获电影电视部大奖、国家金鸡奖；浙江美术学院出版社与香港南艺术出版社联合出版大型画册《吴山明》；《中国人物画技法》第二版发行，获华东地区出版物二等奖。 名列英国剑桥与美国传记中心多种名人传记（91-95）。应邀赴日本访问举办画展；赴德国汉堡美术学院访问、讲学、举办画展；北京工人出版社出版《怎样画人物小品》。 　　1992年西泠印社出版社出版《吴山明意笔人物线描集》；天津人民美术出版社出版《毛笔速写》；香港"一国廊"举办画展、出版画册《晶莹水墨》；名列美国传记中心《二十世纪有杰出贡献500名人传记》。 创作水墨大写意人物画《高原之韵》系列作品。 　　1993年《吴山明课徒画稿》由天津人民美术出版社发稿；《人民日报》发表专题介绍与作品；《美术》连续发表《中国意笔人物画简编》；在台湾高雄、嘉义和台北美术馆举办画展并举行学术讲座。 　　1994年《美术》发表《回到单纯--论吴山明艺术》（冯远撰稿）；《人民日报》（海外版）发表专题介绍文章及作品；赴香港中文大学讲学，作品为该大学收藏。 　　1995年上海少年儿童出版社出版《人物画技法与欣赏》；《中国人物画技法》第三版发行，获国家出版物二等奖。浙江浦江经文化部批准举办"'95中国书画节"，"山明美术馆"由浦江人民政府投资建造，在浦江落成，展出捐赠中国画精品108幅。 　　1996年应邀访问韩国，韩国亚洲美术馆（筹）收藏近期代表作品；任中国美术学院（原浙江美术学院）造型艺术学部主任；中央电视台拍摄播放电视专题片《吴山明和他的意笔人物画》。至今任浙江省九届、十届人大常委。在绍兴博物馆举办画展；《吴山明传》（陈军撰稿）被收入介绍当代美术馆的传记集。 　　1997年中国美术学院、中国美术家协会，在中国美术馆联合举办"吴山明意笔人物画展"，并举行"吴山明作品学术研讨会"；有5件作品被中国美术馆收藏。其中《造化为师》黄宾虹像入选中国美术馆收藏百年精品展。《美术》、《人民日报》及海外版刊登吴山明专题介绍。当选浙江省人民代表大会常务委员会委员，中央电视台"东方之子"拍摄并播出吴山明专题。担任浙江省中国人物国研究会会长、西泠画院院长。 　　1998年起任国家邮票总局邮票评审委员、文化部艺术品鉴定委员会委员、兼任浙江大学教授、浙江工程学院教授、浙江师范大学荣誉教授。 家乡金华市人民政府举办"吴山明、高晔作品展"。 　　1999年山东美术出版社出版《吴山明画集》，河北教育出版社出版《吴山明中国画精品集》 ，为朱镕基总理访美画国礼--《戈尔副总统偕夫人在中国》肖像。 　　2000年当选浙江省美术家协会副主席，同年担任中国美术学院美术学博士生导师。2004年当选中国美术家协会理事。 　　2001年由中央美术学院出版名家、名教授经典教学光碟片《中国人物技法与创作》，山东美术出版社出版《水墨速写集》。 　　2004年当选中国美术家协会理事。